柏林研究
在1990年，三位心理学家为了对小提琴名家进行研究而专门前往位于西柏林中心的艺术大学。
心理学家之后发表在《心理学评论》的研究报告中对过程进行了描述；研究员询求学院的音乐教授为他们选出一些杰出的小提琴演奏家——教授认为这些学员可以在未来成为专业的表演者。
 
我们将这组学员称为精英演奏者
为了做出对比，研究员同样从学校选出了另一组学生。这些学生的目标是成为音乐老师。他们认真对待小提琴的训练，但是教授认为他们的水平低于第一组学员。
 
我们称其为普通演奏者
这三位研究员和他们的实验对象进行了极为详尽的面谈。然后研究员将一份将24小时划为29个50分钟的时间记录表给了他们的实验对象，并让他们详细的记录他们如何搭配时间。
通过大量的数据，研究者希望能解答一个基础问题：为什么精英演奏家比中等演奏者更加优秀？
最显而易见的猜测便是精英演奏者花了更多的时间去演奏乐器。也就是说，在中等演奏者浪费时间和享受生活时，精英演奏者花了更多的时间，更多的汗水去提升演奏技巧。
然而数据证明，猜测完全是错误的
 
解读精英的工作方式
我们可以完全推翻精英演奏者花了更多时间在练习音乐上的假设了。时间表显示两组学员在练习音乐上花的时间是大致相同的。
区别在于他们是如何花时间的。精英演奏者在刻苦训练上花的时间是普通演奏者的三倍左右——“刻苦训练”是指练习者进行有条理且有难度的训练。
这个结果并不让人惊讶，因为刻苦训练的重要性经常被人们所提出。(对照，格拉德威尔）
 
但是研究员没有就此下定结论。
他们仍在研究学生是如何规划工作。研究员发现，普通演奏者将工作分散到一天完成。一份将平均工作时间和每日活动小时进行对比的图表显示，普通演奏者在图表上的大致曲线是平滑的。
而精英演奏者则不同，他们将工作集中在两个明显的时间段完成。如果将他们的平均工作时间与每日活动时间相对比的表格描绘出来，你会发现两个显著的峰值：其中一个在早上，另一个在下午。
事实上，越是精英的演奏者，他们的峰值越发明显。而最为顶尖的演奏者——教授认为这组精英演奏者可以到德国两个最专业的交响乐队中的一个去参与表演——他们在日程表上的两个峰值参数是完全没有偏差的。
 
这种在特定时间工作的行为对演奏者的日常生活也有较好的影响
睡眠便是一个很好的例子：精英演奏者的睡眠时间比普通演奏者要多一个小时左右。
同样也对放松时间有着影响。研究人员询问演奏者关于他们在一个星期中花了多少时间用于放松活动——
这是衡量他们主观放松度的一个重要指标。对比表明，精英演奏者明显的比普通演奏者休息的更加多，而顶尖演奏者的休息时间比所有人都要多
刻苦工作不同于费力工作
 
总结：
·普通演奏者与精英演奏者的了练习时间是相同的（大概每周花50个小时在音乐上）
 
·但是普通演奏者没有使用正确的训练方式工作（精英工作者花在重要的刻意训练的时间是普通演奏者的三倍左右）
 
·此外，普通演奏者随意的将工作时间分散在一天之中。尽管他们并没有比精英演奏者做更多的工作，但他们的睡眠时间更少且感到更多的压力。更别说他们在小提琴的演奏上仍然很糟糕。
在我对成功者的研究中，我一次又一次的看到这个现象。在我对顶尖学生的研究中，这个现象出现的更为频繁，我甚至将这个现象命名为：轻松的罗德奖学者悖论
这个研究为此悖论提供了一定的解释。它提供了一些经验性的证据，在于刻苦工作和费力工作是不同的
 
·刻苦工作是一种经过深思熟虑的训练。当你在做刻苦训练时，你会感到痛苦，但你每天并不需花太多时间去进行这项训练（精英演奏者大概只花3.5小时左右参与到他们所做的刻苦训练当中，并且他们将这段时间分为两个部分）。刻苦训练能给你的技能带来可衡量的增长，它能为你带来强烈的满足感和动力。因此，尽管艰苦训练是艰难的，它并会耗尽你所有的能量，而且它能和放松的日子相完美搭配。
 
·而费力工作则恰恰相反，它令人耗尽所有能量的。你所度过的每一天都处于不正确的忙碌状态，就像柏林学院的普通演奏者，感到疲劳且富有压力。就我们所知。这种忙碌并不能为你带来真正的成长。